矢田寺は古くから「矢田のお地蔵さん」と呼ばれているようで、境内のあちこちでお地蔵さんが見られます。中でも気になるのが、本堂へ行くまでの参道にある「味噌なめ地蔵(写真)」。そのいわれがかなり興味深いのでご紹介します。

昔、自家製の味噌の味が悪くなり困っていた農婦が、夢の中に現れたお地蔵様に「その味噌を食べさせてくれたら、良い味にしてやろう」と言われました。

翌朝、矢田寺の参道を歩いていると、夢で見たのと瓜二つのお地蔵様がおられたので、試しに味噌をその口許にぬったところ、味噌の味が元に戻ったそうです。

それにあやかって真似をする人が増え、いつの間にかこのお地蔵様を「味噌なめ地蔵」と呼ぶようになったとか。

冒頭でもお伝えしたように、矢田寺の正式名称は「矢田山 金剛山寺」です。その名の通り、矢田山中腹にある山寺です。

山門手前はかなりの急な坂になっており、山門を抜けてからも本堂まで行くには200段ほどの石段をかけ上がっていかないといけません。ハイキングとしてはもってこいですが、ご年配の方や体力に自信のない方はご注意ください。

しかし石段を登りきり、来た道を振り返ってみると、そこは見晴らし最高の絶景が広がっています！(写真)こんなに空って広かったっけ？

気温が高い時だとわずかな風でも涼やかで心地いいですよ。ぜひご体験ください！

矢田寺の裏山には大正時代に開かれたという、ミニ「四国八十八ケ所霊場巡り」があります。

第一番の「霊山寺」から順番に、それぞれのお寺の御本尊様と弘法大師の石仏が置かれているので巡拝し、第八十八番の「大窪寺」までくれば結願(けちがん)です。

本堂の左奥のところ(閻魔堂あたり)にお遍路のスタート地点があり、裏山を一周し、最後は本堂の右側に出てきます。

一周約3.5km(写真の看板では4.5km)で、１時間半～２時間かかるというので私はさすがにできませんでしたが、ハイキングで周る人も多いようなので、ぜひ挑戦してみてください。
※ただし、境内に食べ物(お弁当類)の持ち込みはダメだそうです

矢田寺と言ったらやはり「あじさい」。約60種１万株のあじさいを見ることができ、今や「あじさい寺」として知られています。

あじさいのシーズンになると毎年多くの観光客が来られます。

過去には「専門家が選ぶ『写真に映えるアジサイの名所』」で、西日本第２位になったことがあるとか。
※ちなみにその時の１位は神戸市立森林植物園で、３位は長谷寺

私もぜひ一度は見てみたいと思い見てきましたが、これがまたあなた、色とりどりのあじさいに囲まれ、心が和みますよ！
⇒実際の様子についてはこちらをご覧ください

本堂内部は通常非公開ですが、あじさいの時期(６月)のみ特別拝観が可能です。ガイドさんがいらっしゃり、無料でガイドしてくれるので、あじさいをご覧になられた方はぜひ本堂の特別拝観にも足を運んでみてください。

矢田寺本堂の御本尊は元は十一面観音様で、地蔵信仰が盛んになると、御本尊が地蔵菩薩様に変わったそうです。旧御本尊、新御本尊いずれも本堂で見ることができます。

個人的に気になったのが御本尊の周りにいる二天像。

通常、御本尊は四体いる四天王像に囲まれていることが多いですが、お寺のガイドさんいわく、実はこちらの二天像と似たものが唐招提寺にもあり、そちらと四天王を構成していた可能性があるとのこと。