唐招提寺と言えば有名な『鑑真和上坐像』ですが、通常は「御影堂(みえいどう)」というところで安置されており、毎年６月５～７日の３日間しか拝見することができません。

ただ、平成25年に鑑真和上像の「御身代わり像」がつくられ、開山堂でいつでもその像を拝見することができるようになりました！
※ただ、御身代わり像であっても撮影は不可ですのでご注意ください。

開山堂は唐招提寺の拝観時間より30分早く閉まってしまうので、遅めに入場された方はできるだけ早く開山堂に行くようにしましょう。
※開山堂は、講堂からさらに進んだところにあります

ちなみに、開山堂の前には松尾芭蕉が鑑真和上を詠んだ「若葉して 御目の雫(しずく) 拭(ぬぐ)はばや」の句碑があります。

唐招提寺の北東の隅に鑑真和上が眠る開山御廟があります。

一面苔むしたところに木々が生えており、池もあって一つの公園のようになっています。きれいに手入れがされており、唐招提寺の鑑真和上に対する敬愛の深さを感じます。

開山御廟は観光客が多めの南大門や金堂付近からは離れているため静寂に包まれ、少し空気が一味違うように感じました。

鑑真和上がお亡くなりになって1250年以上経ちますが、今でも参拝する人が途絶えないといいます。

「長旅お疲れ様でした、そして日本仏教のためにご尽力ありがとうございました」と合掌。

境内の東側に、校倉(あぜくら)造りの建物が二棟並んでいます。

北側(写真の左側)にあるのが「宝蔵」で宝物を納めるところ。南側(写真の右側)にあるのが「経蔵」で経典を納めるところです。

ちなみに、南側の経蔵は唐招提寺が創建されるより前にあった新田部親王邸の米倉を改造したものらしく、「日本最古の校倉」といわれています。
※唐招提寺の中でも一番古い建物でもあります

いずれも国宝に指定されている貴重な建物で、木々が精緻に積み上げられた校倉造りの様はまさに職人技です。

ただ、建物に近づいたり、中を見ることはできません。

唐招提寺といったら、鑑真和上像特別公開もさることながら、梵網会(ぼんもうえ)、通称「うちわ撒き」も大変有名ですね。こちらは唐招提寺中興の祖・覚盛上人の命日(5/19)に行われます。で、そもそもなぜうちわを撒くようになったのか、その起源をご紹介します。

ある時、覚盛上人の頬に蚊が止まったのを弟子が追い払おうとしたとき、「蚊に血を与えるのも布施の一つだ」として制したことがあったそうです。そこで、上人が亡くなった時に、弟子であった法華寺の尼僧がせめてうちわで蚊を払えるようにと霊前に手作りのうちわを供えました。

そのうちわには虫除けや厄除けに霊験があると評判になり、元々は手渡しで配っていたのが、いつの間にか撒いて配るようになったとか。
※ちなみに、写真はうちわ撒きで使われる「鼓楼」という舎利殿(お釈迦さまの遺骨を納めるところ)です。