防御は任せろ！
『十二神将立像』

新薬師寺の本堂に入ってまず見えるのが『十二神将立像』です。

ご本尊である薬師如来様を防御するように取り囲む様は実に圧巻！また、十二体の中で一体(宮毘羅：クビラ)を除いてすべて奈良時代に作られたもの(国宝)というから驚きです。

元は鮮やかな彩色が施されていたようですが、経年によりほとんど色味がなくなってしまっています。しかし、よく見ると赤っぽいところや緑っぽいところがほんの少し残っているのが肉眼でもわかります。

ちなみに、十二神将立像の配置は次のとおりです。

本堂入口(上図左)から受付の方へ行くと、自然と「因達羅(インダラ)」あたりに来ます。

基本的にお寺のお堂内は右回り(時計回り)しますので、「因達羅」からスタートして右回りすると下記のような順番で十二神将を見ることになります。

一体一体細かく見ていくと、みなさんなかなかイカツイお顔をされています。

遅ればせながらの初めまして
『薬師如来坐像』

『十二神将立像』のところでも言ったように、受付を済ませると「因達羅」がスタートになります。

そしてそこから右回りしていくと、ほとんど一周したところでやっと御本尊である「薬師如来坐像」の御尊顔を真正面から拝めます。

ですので、かなり遅れての初めましてになります笑

御本尊の薬師如来坐像は奈良時代〜平安時代初期に作られたものだと言われ、国宝に指定されています。

大抵仏像は半眼になっていることが多いですが、こちらの薬師如来様は割とぱっちり目を開いています。

見た目がふくよかで、目がぱっちりクリっとされているので、初めて見た時の個人的な感想は「ぽちゃかわいい…」です。

仏像に対してこのような印象を持ったのは自分自身初めてです(と言いますか、これまで同じ印象を抱いた仏像には未だ出合っていない)。

ぜひ実際にご覧ください。私の気持ちをわかってくれる方がいらっしゃると信じたい…

番外編
悲しき『香薬師像』

新薬師寺には『十二神将立像』と『薬師如来坐像』以外にも、『香薬師像』という貴重な仏像があります。いや、厳密に言うとそういう仏像が「ありました」と言う方が正しいですが…

こちらの『香薬師像』は、『十二神将立像』や『薬師如来坐像』よりも時代が古く、「白鳳時代の傑作」と評される仏像です。

しかしこの『香薬師像』、盗難に遭いまして今現在行方不明です…しかも盗難に遭ったのは３度！

１度目は明治23年で、約800mほど離れたところで無事に見つかりました。ただし右手が切り離された状態でした。

２度目は明治44年で、大阪・住吉の畑の中で見つかりましたが、両足がない状態でした。

３度目は昭和18年で、そのまま行方不明になり現在に至ります。

ただ、『香薬師像』の型取りが最後の盗難前にされていて、それを基に造られた複製品が新薬師寺にあります。

それほど大きくなく、幼さの残るとても柔和なお顔をされています。しかしこういう裏事情を知ってしまうと、悲しい表情にも見えてしまいます…

ぜひこちらもご覧いただけたらと思います。
※私が拝観した時は『薬師如来坐像』の斜め前に置かれていました