本堂のすぐ目の前に東塔の跡があります。基壇部分(石が積まれているところ)に近づくことはできませんが、基壇の上に礎石がいくつか残っているのが見えます。

元々は八角形の七重塔を東西に並べて建立する予定でしたが、結局は四角形の五重塔になったようです。
※基壇は創建当時のもので、周りの柵の部分が当初予定していた八角形の基壇跡

残念ながら東塔は室町時代に兵火により焼失してしまいました。

ちなみに、少し離れたところに「西塔跡」もありますが、こちらは石碑が立っているだけです。西塔は平安時代に雷火により焼失したそうです。

本堂に向かって左側に「愛染堂」というお堂(写真)があります。

こちらでは、西大寺を再興された叡尊上人(興正菩薩)の像があり、弟子達が協力して造ったそうです。伸びた眉毛、頭の血管の浮き、ほうれい線、おでこや眉間のシワなど、とてもリアルに再現されています。

ちなみに、愛染堂の御本尊はその名からも分かる通り「愛染明王坐像」になります。しかし、残念ながら秘仏のため特別拝観時しか見られません。

やや小ぶりな像ですが、愛染明王独特の存在感のある表情、そしてお線香やローソクのすすなのか、やや黒みがあります。ただその分、不動明王特有の赤がより一層映えて見え、一段と力強さみたいなものが前面に出ています。

西大寺を創建した称徳天皇といったらやはり僧・道鏡の存在は外せませんね！称徳天皇は道鏡を寵愛し頼っていた部分もあったことから、西大寺の伽藍整備にも道鏡の多大な関与があったのではとも言われています。

道鏡の出身地である八尾市(大阪府)の市民団体は、道鏡の法要を毎年西大寺で行っていたそうで、最近では「道鏡禅師像」が奉納されました。道鏡禅師像、これがまたかなりのイケメンです笑
※「道鏡禅師像」は四王堂で見ることができますが、堂内写真撮影禁止なので写真はあくまでイメージ画像です、ご了承ください…

天皇を惑わし、自ら天皇の座に就こうとしたという悪僧のイメージが強い道鏡…真偽はわかりませんが、西大寺に来るとどうしても道鏡の存在が見え隠れします。

能に「百萬(ひゃくまん)」という演目があります。そちらの演目が少し西大寺と関連があるので、あらすじをご紹介します。

ある男が小さな男の子と出会い、どうやらその男の子は西大寺で母親とはぐれてしまったそうです。ある男はその男の子を養育することになり、落ち込んだ男の子を励まそうと、清凉寺(京都嵐山)のイベントに連れていってあげました。すると、そこには百萬という名の踊り狂う女性がいました。その百萬を見て男の子は「あ、お母さん…」。こうして奇跡の親子の再開を果たすという内容です。

こんな「百萬」のお話みたいにならないように、小さなお子さんを連れて西大寺を拝観される方はしっかり手を握ってあげてくださいね笑。ちなみに、「百萬」の内容は本当にあった話かわかりませんが、百萬のモデルとなった舞の名手は実在したと言われています。