岡寺の一番の見どころと言うと、やはり本堂にいらっしゃる御本尊『如意輪観音像』様です。

こちらの如意輪観音像は、塑像(土でできた仏像)としては日本最大(高さ4.85m)にして最古のもので、弘法大師がインド・中国・日本の土を使って造られたと言われています。

一般的に「如意輪観音」というと左右に三本ずつ手があり、片膝を立てているのが特徴ですが、こちらは手は左右一本ずつになっていて、結跏趺坐(けっさふざ)をされているという貴重なお姿です。

「やくよけの観音様」として長く信仰を集めているので、ぜひこの御本尊様に厄除け祈願をされてください！

岡寺の正式名称は「龍蓋寺(りゅうがいじ)」ですが、その名前の由来となったのが境内にある龍蓋池(りゅうがいいけ)です。この「龍蓋池」という名前の由来も次のように実に興味深いです。

この寺の近くに農地を荒らす悪龍がおり、義淵僧正が法力によってその悪龍を小池に封じ込め、大石で蓋(ふた)をしました。「龍に蓋をした池」というところから龍蓋池と呼ばれるようになったそうです。

つまり、この龍蓋池から岡寺の歴史が始まったので、岡寺オリジン(元祖岡寺)と言えます。

ちなみに、蓋をされた龍は改心し、善龍となって今なおこの池に眠っているとか。池の中にはその蓋と思われる石があり(でも思ったほど大きくない…)、その石に触ると雨が降るという言い伝えもあるそうです。

岡寺は「日本最初の厄除け霊場」といわれ、奈良県内有数の厄除け祈願のお寺として知られています。特に奈良県在住の女性は岡寺で厄除け祈願をされている方が多いとか。

厄除け祈願は毎日９時から16時半まで行われており、毎時０分と30分に厄除け法要が執り行われます。厄除け祈願の希望者がいらっしゃれば、一般の方でも本堂の外から厄除け法要の様子を見ることができます。

厄除け以外にも、家内安全・交通安全・病気平癒・安産祈願・商売繁盛・学業成就などなど、祈願内容を自由に選択できますので、御本尊様のパワーをいただきたい方はぜひ！

折角なので私もこちらで祈願していただきました笑

本堂の前をそのまま進み石段を上っていくと、「奥之院」と呼ばれるところに入ります。木々に囲まれ、辺り一面苔むした様は俗世から切り離された別世界のようで、なんとなく空気の違いを感じます。

こちらには稲荷社や石窟があるのですが、個人的に目を引いたのが「瑠璃井(るりい)」と呼ばれる井戸です(写真)。今でも水が湧き出ているようで、参拝客が自由に水を汲めるようになっています。

この井戸水は弘法大師ゆかりの霊水として厄除けのご利益があるとされ、昔は飲み水としても珍重されていたそうですが、現在は飲めないようです。

ですので、玄関先や車などに撒いて厄除けの用の水として利用されてみてはいかがでしょうか？

岡寺といったらゴールデンウィーク期間中のみ見られる「華の池」。写真のように池いっぱいに天竺牡丹(ダリア)が浮かべられ、SNS映え間違いなしです！

多くの方がゴールデンウィークのお休み期間中ということもあり、朝(拝観受付時刻の前)からカメラやスマホを抱える人でいっぱいです。
※ただし、譲り合いの精神をお忘れなく。仏様も見ておられます笑

また、岡寺ではこの池以外のところでも天竺牡丹が見られますし、天竺牡丹以外にも石楠花(しゃくなげ)や牡丹、躑躅(つつじ)が境内各所で一緒に見られます。

目の保養に「花の寺」を満喫してください！
⇒「華の池」についてはこちらのページでも紹介しています