個人的に国宝館で一番見ていただきたいのが「銅造仏頭」。元は東金堂の本尊で、頭部しか残っていません。「銅造仏頭」は次のような数奇な運命をたどって今に至っています。

南都焼き打ちの兵火により興福寺の伽藍は焼失。その後、東金堂は再建されたものの本尊がない状態でした。そして業を煮やした興福寺の僧侶たちは、飛鳥の山田寺にあった薬師如来を勝手に持っていき(大きな声では言えませんが、強奪…)、それを東金堂の本尊にしました。

しかしこの薬師如来も火災等により首より下は焼失。別の新しい御本尊ができたこともあり、役目を終え新本尊の台座にしまわれることなんと500年！存在自体忘れられていた昭和の初め、東金堂の解体修理時にたまたま発見されたという貴重な仏頭です。
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興福寺に来ると、大抵五重塔や国宝館のある東側のみで終わりがちですが、意外と見落としてしまうのが西側にポツンとある「三重塔」です。存在自体知らないという方もおられるかもしれません。

興福寺創建時の建物は焼失してしまっているのですべて再建されたものですが、中でもこの三重塔は鎌倉時代に再建されたもので、現在の興福寺内では最古級の建物です。
※五重塔は室町時代の再建なので、三重塔の方が古い建物です

中に入ったりすることはできませんが、五重塔と同じく国宝に指定されているもので貴重です。ぜひ西側にも足を運んでいただき、こちらの三重塔もご覧ください。
※猿沢池西側の石段から境内に入るとすぐです

境内の西側にあって、もう１つおすすめなのが「南円堂」。八角形でどっしりとしていて、どこから見ても形が美しいのが特徴です。季節になると「左近の藤」も見られます。

北側には似た形の「北円堂」もありますが、南円堂は猿沢池に近く、また近くで御朱印がもらえるのでこちらの方が賑わっています。

南円堂も焼失と再建を繰り返していて、享保２年(1717年)の火災では中金堂と同様、こちらの南円堂も焼失しました。しかしメインである中金堂よりもこちらの南円堂の再建が優先されました。

それはなぜか？それはここが西国三十三箇所巡りの札所になっていて参拝者が多く、浄財を集めやすいので、中金堂より早く再建した方がお寺にとって有利だったからだとか。

本来なら興福寺の一番の見どころと言える五重塔ですが、大規模な保存修理工事のため(写真)、今後は素屋根に完全に覆われて見ることができなくなります…大規模修理は明治期以来実に120年ぶりとのこと。

また、五重塔の隣にある東金堂も、工事車両や資材の搬入のためか、近づくことができなくなっています。

工事の完了は令和13年(2031年)の予定です。

ちなみに、現在の五重塔は応永33年(1426年：室町時代)頃、東金堂は応永22年(1416年：室町時代)に再建されたものです。

この歴史あるすばらしい遺産を次代につなぐためにも、また会えることを願ってじっくり待っておきましょう。