般若寺に入ると一際目立つのが「十三重石宝塔」です。いや、入る前にすでに外から見えています。

写真では小さく見えるかもしれませんが、高さは14.2mもあるので、その大きさに圧倒されるでしょう。

冒頭でも言いましたが、聖武天皇が十三重石塔を建て、その基壇に『大般若経』を納めました。般若寺の「般若」の由来は『大般若経』を納めたことから来ています。
※ただ、現在の十三重石塔は鎌倉時代に再建されたものなので、聖武天皇の時代のものではありません。

昭和39年(1964年)の大修理の際には、塔内から多数の宝物が見つかったようです。

般若寺は「コスモス寺」とも言われている通り、季節になると境内がコスモスで溢れます。

荒寺状態だった境内で前住職が一輪のコスモスが咲いているのを発見し、「多くの人にコスモスを見ていただき、心を和やかにしてほしい」との思いから始まったようです。

秋には30種類約15万本のコスモスを見ることができます。また、般若寺では秋だけでなく初夏に咲く初夏コスモスも見ることができます。

般若寺は今や家族連れやカップルにも人気の、奈良随一のコスモスの名所となっています。

般若寺では６月になると、初夏コスモスだけでなく紫陽花(あじさい)も見られます。初夏コスモスと紫陽花のコラボが見られるお寺なんて、そうそうないでしょう。

元プロボクサーの副住職さんがこちらの写真のように、ガラスボールに紫陽花を入れてSNSにアップするとこれが大反響。それ以来、奈良有数の”映え古寺(ばえこじ)”となりました。
⇒アジサイガラスボールについてはこちらもご覧ください

今ではガラスボールの紫陽花だけでなく、造花のコスモスをハート型の花飾りにしたり、ガラスキューブにコスモスを入れてみたりと、さらに趣向を凝らされています。毎年どんなものが出てくるのか、楽しみになります笑

般若寺は平家物語や太平記にも出てくる、歴史の舞台にもなったところです。有名なのが、昔の教科書で取り上げられていたという大塔宮護良(おおとうのみやもりよし)親王の唐櫃(からびつ)のエピソード。

後醍醐天皇の子・大塔宮護良親王が倒幕運動をしたため幕府方から追われていた際、般若寺にかくまわれ、経蔵にある唐櫃(大般若経を納めていた入れ物)に身を潜めて難を逃れたという逸話です。

般若寺ではこの経蔵(写真)と唐櫃が残されています。

その他、南都焼き打ちをした平重衡を主人公とする「笠卒塔婆(重衡)」という能があるようですが、その題材となったとされる笠塔婆も見ることができます。

般若寺ではあちらこちらに石が置かれています。石仏、五輪塔、供養塔、般若寺について詠まれた俳句の碑など、その多さに圧倒されるかもしれません。

他にも、「カンマン石」「霊石・まかばら石」「こがね石」というものもあります。中でもユニークなのが、太平記に出てくる力持ちのお坊さん・般若寺本性房にちなんだ「力試しの石(写真)」。

重さの違う石が置かれていて、「あなたはどの石まで持ち上げられるかな」と書かれていてちょっと挑戦的…男性はいいところを見せようと無理をして腰を痛めないようにという注意書きに、くすっと笑ってしまいました。