麗しの美像
『菩薩半跏像』

中宮寺といったらやはりご本尊の『菩薩半跏像』です。飛鳥時代の貴重な仏像です。
※寺伝では「如意輪観音像」とされています

片足をもう片方のももの上にのせ、片手で軽く頬づえをつくお姿。何か考え事をされているような、物思いに耽っているような感じなので「半跏思惟(はんかしい/はんかしゆい)」像とも言われます。

飛鳥時代の仏像に多い、わずかに笑みを浮かべるアルカイックスマイルが印象的。考えているのにちょっと笑っている…このなんとなくの余裕を感じさせるところがたまらない！

エジプトのスフィンクス、レオナルド・ダ・ヴィンチ作のモナリザと並んで「世界三大微笑像」と呼ばれています。

全身が黒くなっていますが、元々は彩色がほどこされ、お香やお燈明などにより黒くなってしまっているようです。

日本最古の刺繍
『天寿国曼荼羅繍帳』

中宮寺でもう一つ注目すべきものは、日本最古の刺繍と言われる『天寿国曼荼羅繍帳(てんじゅこくまんだらしゅうちょう)』です。

こちらは、聖徳太子が亡くなられた後、聖徳太子がいらっしゃるであろう天寿国(極楽)の様子を妃の橘大郎女(たちばなのおおいらつめ)が想像して、その様子を宮中の采女(うねめ：女官)に刺繍させたものと言われています。

しかし、こちらの曼荼羅はいつの間にか所在がわからなくなっており、中宮寺を再興した信如比丘尼が法隆寺の網封蔵からたまたま発見したと言われています。

ただ、発見した当時はかなり破損していたため修復し、複製を作りました。

現在堂内で見られる『天寿国曼荼羅繍帳』はそれをさらに複製したものですが、曼荼羅に描かれている人々の服装など、当時(飛鳥時代)の様子を知る点で非常に興味深いものだと言えます。