中宮寺といったらやはりご本尊の『菩薩半跏像』。飛鳥時代の貴重な仏像です。
※寺伝では「如意輪観音像」とされています

片足をもう片方のももの上にのせ、片手で軽く頬づえをつくお姿…

何か考え事をされているような、物思いに耽っているような感じなので「半跏思惟(はんかしい/はんかしゆい)」像とも言われます。

飛鳥時代の仏像に多い、わずかに笑みを浮かべるアルカイックスマイルがとても印象的で、考えているのにちょっと笑っている…このなんとなくの余裕を感じさせるところがたまらない！

エジプトのスフィンクス、レオナルド・ダ・ヴィンチ作のモナリザと並んで「世界三大微笑像」と呼ばれています。

全身が黒くなっていますが、元々は彩色がほどこされ、お香やお燈明などにより黒くなってしまっているようです。

木造でありながら陶器のような光沢…まさに”麗しの美像”ともいうべきものです。

ちなみに「菩薩半跏像」というと、広隆寺(京都)の『弥勒菩薩半跏思惟像』も有名です。

広隆寺の菩薩様は冠を被っておられますが、中宮寺の『菩薩半跏像』はお団子ヘアーになっています。

ぜひ比較して見てみてください！

中宮寺でもう一つ注目すべきものは、日本最古の刺繍と言われる『天寿国曼荼羅繍帳(てんじゅこくまんだらしゅうちょう)』。

こちらは、聖徳太子が亡くなられた後、聖徳太子がいらっしゃるであろう天寿国(極楽)の様子を妃の橘大郎女(たちばなのおおいらつめ)が想像して、その様子を宮中の采女(うねめ：女官)に刺繍させたものと言われています。

しかしこちらの曼荼羅は、長い間所在がわからなくなっていて、中宮寺を再興した信如比丘尼が法隆寺の網封蔵(こうふうぞう)からたまたま発見したと言われています。

ただ、発見した当時にはすでにかなり破損していたため、修復し複製を作りました。

現在堂内で見られる『天寿国曼荼羅繍帳』はそれをさらに複製したものですが、曼荼羅に描かれている人々の服装など、当時(飛鳥時代)の様子を知る点で非常に興味深いものだと言えます。

山吹のお寺

中宮寺では毎年４月から５月あたりになると、本堂の周りを中心に山吹が咲き誇ります。

一重の山吹と八重のモコモコっとした山吹が咲いています。

ちなみに、この季節限定の山吹をあしらった御朱印もあります。

この他にも中宮寺の売店では山吹のお守りも売られています。

見られる季節が限定されますが、季節があいましたらぜひ！