朝護孫子寺といえば、やっぱりこのどでかい張子の寅(写真)。

お寺に興味のないお子さんもこれを見れば興味津々になるはず。入山して割と早めに見ることができるので、ツカミはOKでしょう。

で、そもそもなぜ朝護孫子寺はそんなに寅推しなのかというと、聖徳太子がこの山を訪れて戦勝祈願をすると、天に毘沙門天王が現れました。

その現れたのが「寅の年」「寅の日」「寅の刻」であったため、朝護孫子寺では寅が信仰されています。
※毘沙門天様が日本で最初に現れたのが朝護孫子寺だとか

ちなみに、見事戦いに勝利した聖徳太子はこの山を「信ずべき貴(とうと)ぶべき山」として「信貴山」と名付けたといいます。

朝護孫子寺の本堂は信貴山の中腹にあるので、本堂前から見える景色は絶景で、境内や大和平野を見渡すことができます。
※晴れていればなお最高

本堂内では「大般若祈祷」と呼ばれるご祈祷を日々行っており、スピーカーが付いているのか、信貴山中にご祈祷の音声が響き渡ります。

ご祈祷の内容にもよるかもしれませんが、私が聞いたものはクライマックスで絶叫するところがあり、こんなご祈祷であれば災厄も追い払ってくれるだろうなと感じました。

機会があれば私もご祈祷してもらって、絶叫してほしい笑

個人的に朝護孫子寺で一番のおすすめなのが「戒壇巡り」。本堂の地下をぐるっと一周できるのですが、そこは漆黒の闇。全く何も見えず、ちょっと怖い…戒壇ならぬ怪談です。

右手で壁を触りながらそのまま歩くだけ。右手の感触だけを頼りに進んでいきます。一部明るいところがあって何があるかはお楽しみ。

ギャン泣きしていたお子さんがいらっしゃったのですが、戒壇内に入った途端静かになりました。泣く子も黙る「怪談巡り」、いや「戒壇巡り」。

ただ、真っ暗なので前後の距離感もわからなくなります。早く歩くと前の人にぶつかったり、遅すぎて後ろの人と当たったりしてしまいますので、咳払いなどしながら自分の居場所をアピールしておきましょう。

四国にある弘法大師ゆかりの霊場を巡る「四国八十八ヶ所巡り」。八十八ヶ所すべて参拝し終えると、ご利益が得られると言われています。そんな四国八十八ヶ所巡りを四国に行かずとも、まとめて一か所でできるのがここ、「開山堂」です。

堂内には四国八十八ヶ所のお寺が書かれた石板が敷き詰められていて、その下に各寺のお砂が埋められています。石板を順番に踏んでいくことで「四国八十八ヶ所巡り」が達成されるというものです。現代のようなタイパ(タイムパフォーマンス)が叫ばれる時代にはもってこいですね！

この開山堂には名物(?)オバチャンがいらっしゃって、丁寧にやり方を教えてくれるのですが、これがまたしゃべるしゃべる…「わたし今度インド行くねん」を２回聞かされた(知らんがな笑)。

朝護孫子寺には「空鉢護法堂(くうはつごほうどう)」というお堂があります。

八大竜王の一つである難陀龍王(なんだりゅうおう)を祀っており、一願成就のご利益があるところとされています。これだけは絶対！という願いがある方はおすすめです。

難陀龍王は龍神様ですが、空鉢護法堂では龍ではなく、蛇の像や蛇のお守りなど蛇、蛇、蛇の蛇尽くし。それは龍神の姿を蛇に見立てているんだとか…ニョロニョロっとしたところが似ているからなんでしょうか？

お堂は信貴山の山頂に立っていて、かなり石段を上っていかないといけません。ただ、山頂からの眺めは素晴らしいので、ハイキングがてら体力に自信がある方はぜひ！