日本最古の仏像
『飛鳥大仏』

飛鳥寺といったらやはり「飛鳥大仏」ですね。日本最古の仏像といわれています。

下記の写真では小さく見えるかもしれませんが、座高約2.75mで実際に見ると大きく感じます。

作者は、日本仏像のパイオニアとも言うべき「鞍作止利(くらつくりのとり)」。

この方は法隆寺金堂の御本尊である『釈迦三尊像』も作られています。初期仏像にありがちな面長なところと、ちょっぴりオッサン顔になっているところが共通しています。

お寺のガイドさん曰く、この当時の仏像は左右対称になっているのが多いですが、こちらの飛鳥大仏は左右対称にはなっていないそうです。

ですので、右から見る顔と、左から見る顔が微妙に表情に違いがあるとのことです。

ちなみに、通常仏像は撮影不可のところが多いですが、こちらの飛鳥大仏は撮影OKです。

それは何度も火災に遭っているのに今まで残っているのはこの大仏さんに相当なパワーがあるはずなので、写真でも良いからぜひ色んな人に見てもらいたいからだとか。

残念ながら飛鳥大仏は日本最古の仏像でありながら国宝には指定されていません。

それは火災の影響でかなり補修されており、鞍作止利オリジナルの部分が少ないためです。特に仏身(顔から下)は鎌倉時代以降に造り直されたとみられています。

ただ、最新の研究では、現在の仏身は火災で溶けたオリジナルの銅を再利用して造られている可能性が高いとみられ、国宝に指定される可能性もあるようです。

いまだ残る
「元祖お寺」の痕跡

冒頭でもお伝えした通り、飛鳥寺は日本最初の本格的寺院です。

飛鳥寺建立当時の伽藍(建物の構成)は次のようになっていました。

残念ながら当時の建物は残っていませんが、痕跡は今なおいくつか残っています。

まずは中金堂。中金堂があった場所には現在の本堂(安居院)が建っていますが、本堂の前に創建時の中金堂の礎石が残っています。

続いて「塔」。塔があった場所にも礎石が残っています。

この礎石は塔の心柱を支える礎石(心礎)だったようです。

そして「西門」。現在の飛鳥寺の西の出入口を出るとあります。

創建当時の門ではこの西門が一番大きかったとそうです。

このように今なお創建時の痕跡を見つけることができますので、歴史好きにはたまりません。