拝観入口を進んで真っ先に目に入るのがおそらく五重塔だと思います。その美しさと言ったら半端ありません。個人的にはこの写真のように、やや斜め下から眺めるのが好きです。

上層に向かって細くなっていくので、下から見上げていると天まで届くような印象を受けます。こういった形はよく「逓減(ていげん)が大きい」という表現をしますが、これは古い塔の特徴です。

時代が下ると、下層と上層の大きさの変化が少ない、いわゆる「逓減が小さい」塔になっていきます。興福寺の五重塔はまさに逓減が小さい塔です。

同じ塔でも、こういう風に形を見比べてみるのも楽しいと思います。
※ただ、興福寺の五重塔は修復作業のためしばらく見られません…

法隆寺の中で最も古い、と言いますか世界最古の木造建築が法隆寺の金堂です。世界レベルの建物が目の前に！これは必見です。

また、この金堂に納められている「釈迦三尊像(釈迦如来・薬王菩薩・薬上菩薩)」も見逃せません。こちらは歴史の教科書でほぼ間違いなく出てくる仏像です(作者は飛鳥大仏も作った鞍作止利：くらつくりのとり)。

仏像というと、ふくよかで丸みのあるお顔のイメージがありますが、こちらの釈迦如来は面長で、さらに腕が異常に短いという特徴があります。わずかに笑みを浮かべたアルカイックスマイルも印象的です。

初期の仏像とはどういうものなのか、ぜひ生でご覧ください。

お寺の建物全体を”伽藍(がらん)”といいますが、仏教が日本に伝わった時は、門から一直線上(縦)に「塔」「金堂」「講堂」が並ぶ伽藍配置が主流でした。

この伽藍配置では「塔」が中心になります。塔はいわばお釈迦様のお墓で、当初はお釈迦様を崇拝することが一番だったことになります。

しかし、現在の法隆寺の伽藍配置を見ると、金堂(写真左側)と塔(写真右側)が縦ではなく、左右一列で並んでいます。金堂は本尊をお祀りするところで、お釈迦様と本尊(仏像)が同等であることを示しています。

つまり現在の法隆寺から、少なくとも法隆寺の再建時(「法隆寺について」参照)にはこれまでの伽藍配置(崇拝の対象)の歴史が変わっていたことを垣間見ることができます。

法隆寺の拝観料は1500円(中学生以上)と、他のお寺に比べるとお高めです。しかしこの大宝蔵院に行けば十分元が取れたと感じるでしょう。

教科書によく出てくる「玉虫厨子(たまむしのずし)」をはじめ、悪夢を良い夢に変えてくれるという「夢違(ゆめちがい)観音像」などなど、すばらしい宝物を数多く見られます。

そして、この大宝蔵院中央の百済観音堂におわします百済観音様のすらっとしたお姿、柔和なお顔を見ると思わず手を合わせて見とれてしまいます。

ちなみに、「百済観音」という名前ですが、百済で作られたものではなく、日本国内で作られた可能性が高いようで、名前の由来はよくわかっていないそうです。