法華寺の見どころと言うと、やはり本堂にいらっしゃる御本尊『十一面観音菩薩立像』様です。高さはそんなに大きくなく、程よく肉感的で右腕が異常に長いのが特徴です。

また仏像には珍しく、ロングヘアの巻き髪スタイリングというお姿。絶世の美女と言われた創建者の光明皇后のお姿を写したものというから納得！でもヒゲ生えてるんですけど…？

残念ながら御本尊は春と秋の年２回しか公開されていません。しかしご安心を。本堂には御分身像が置かれているので、ほぼ同じものをご覧いただけます。

本堂内には椅子が置かれていますので、ゆっくり休みながらご覧ください。

拝観受付からそのまま進むと、「浴室」と書かれた扁額が掲げられた建物があります。

「浴室」はそのまま「よくしつ」と読むのではなく「からふろ」だそうで、今で言うサウナだったようです。現代人と同様、この浴室(からふろ)を利用していた人も”ととのって”いたのでしょうか笑

この浴室(からふろ)は、光明皇后が「我自ら千人の垢を去らん」という願いから庶民のために作られ、福祉施設としての役割がありました。
※実際に千人の垢を流したという伝説も…

現在の建物は明和3年(1766年)に再建されたもので、昭和初期までは夏と冬に実際に使われていたそうです。

平家物語に「横笛」というお話があります。平重盛の家臣・斎藤時頼と、横笛という女性の叶わぬ恋のお話です。

時頼と横笛は相思相愛でしたが、横笛の身分が低かったこと理由に時頼は父に反対されます。そして、横笛への未練を断ち切るため時頼は出家し、後を追うように横笛も出家しました。

この横笛が出家したのが法華寺だったそうで、確かに平家物語には「横笛は(中略)奈良の法花寺(ほつけじ)にありけるが…」と書かれています。横笛堂は法華寺境内で最も古く、実際に横笛はこのお堂にいらっしゃったとも言われていますので、横笛の悲しみがこのお堂から伝わってくるようです…

ちなみに、本堂には横笛自身の手紙で作られたといわれる横笛の像が置かれています。少しうなだれている様がより一層悲しみを感じさせます。

法華寺には「光月亭」という、それは見事な茅葺き屋根の日本家屋があり、その縁側で休むことができます。ここでは無料のドリンクサーバー(ほうじ茶とレモン水と水/湯)も用意されていてホスピタリティは最高です。

折角だから一休みしようと思ったら、ご覧の通り縁側にはすでに先客(猫)がいました笑

法華寺の猫なのか、たまたまの野良猫なのかわかりませんが、近づいても逃げる気配はありません。なので、ほうじ茶を飲みながら猫としばらく休むことにしました。

天気も良かったですし静かなので、じっくり休むことができました。

法華寺境内には「華楽園(からくえん)」というお庭があります。椿や梅、蓮、紫陽花、桔梗、スズラン、チューリップなどなど、和洋取り混ぜた季節のお花を楽しむことができます。中でも蓮は「法華寺蓮」と言われるほど有名です。

庭園内では長椅子が置かれているので、お花を見ながらじっくり一休みできるようになっています。
※華楽園のみの入場もできます(300円)

ちなみに法華寺にはもう１つ、京都仙洞御所の庭園から石や庭木などが移されたという「国史跡名勝庭園」というお庭もあります。

ただ、名勝庭園は期間限定(毎年4/1～6/10)になりますので、両方のお庭を楽しみたい場合は注意してください。