本堂の前方には金堂があり、拝観受付の方によると元々はこの金堂が本堂だったようです。

御本尊は国宝『弥勒仏坐像』で、坐像ながら２mを超えており、ふくよかな体形をしてらっしゃいますので存在感が強いです。

こちらの『弥勒仏坐像』は、治承４年(1180年)の兵火により全焼は免れたものの損傷はしてしまったそうで、兵火によるものか、お顔がややゴツゴツとして火傷の痕のように見えて痛々しく感じました。

ちなみに、金堂には飛鳥時代の四天王像があります(多聞天のみ鎌倉時代)。大抵の四天王像は腰がグイっと入って躍動感があるのが特徴ですが、こちらは国内でも貴重な直立不動になっているのが特徴です。
※法隆寺金堂の四天王像も同じ直立不動です

境内の「中の坊」には、国指定の回遊式庭園「香藕園(こうぐうえん)」というお庭があります。香藕園は後西天皇の行幸の際に整備され、大和三名園のひとつと言われています。
※写真は香藕園から見た東塔

ちなみに、「藕」は蓮という意味があり、香藕園は「蓮が香る園」という意味になります。写真でもわかるように園内には蓮池があります。

また、香藕園では毎年春に「春のぼたんまつり」が開催され、牡丹や芍薬なども楽しむことができます。

その他、園内には霊宝殿という貴重な宝物を展示しているところがあり、日本最古のかみそりと言われる「中将姫剃髪剃刀」などが展示されています。

本堂の脇を突き進んでいくと「奥院」というところに来ます。こちらは京都の知恩院の奥院として建立されたようです。

お堂の他、自然豊かな庭園があり、バックには二上山がそびえます。

この庭園は「浄土庭園」という名前が付いていることからも分かると通り、まさにこの世で極楽浄土を体感(?)できます。

また、奥院の中には宝物館があり、現代版當麻曼荼羅や二十五菩薩来迎像などを見ることができます。

宝物館はイベント期間以外は閉められているので、受付で拝観希望を伝えると鍵を開けてくれます。

當麻寺では西南院と中の坊でお抹茶がいただけます。ゆっくり一服したい時におすすめです(ただし別途料金必要)。

ちなみに写真は中の坊でお抹茶をいただいた時のもので、和室でお庭を見ながらいただくお抹茶は格別でした笑

その他、中の坊では写経や写仏体験もできるようになっています。写経や写仏体験できるお部屋はこの和室とは別で、150枚の天井絵があるお座敷だそうです。
※ロケで来られたのか、中の坊内の霊宝殿には笑い飯の哲夫さん・松下奈緒さん・相武紗季さんの写仏したものが飾られていました

仕事や勉強のことは忘れて、當麻寺で精神のデトックスをされてみてはいかがでしょうか？